Stuttgarter Naturkundemuseum

Was in der Urzeit im Südwesten fleuchte und kreuchte

252 Millionen Jahre vor unserer Zeit: Ein Forscherteam des Naturkundemuseums Stuttgart hat einen umfassenden Überblick der Trias-Landwirbeltiere und ihrer Umwelt im Mitteleuropäischen Becken vorgestellt.

Von Markus Brauer

Die Trias war eine der wichtigsten erdgeschichtlichen Epochen in der Entwicklung des Lebens auf der Erde. Nach einem der größten Massenaussterben vor 252 Millionen Jahren entstanden in dieser Zeit nicht nur die Dinosaurier, sondern auch viele andere Gruppen von Landwirbeltieren, die zahlreiche Lebensräume eroberten.

Spektakuläre Funde aus dem Trias

Das Mitteleuropäische Becken ist seit dem frühen 19. Jahrhundert eine historisch bedeutsame Region für die Erforschung der Trias und liefert bis heute eine Fülle neuer spektakuläre Funde. Vor allem in Südwestdeutschland sind Gesteinsschichten und Fossilien aus dieser Zeit besonders gut erhalten.

Ein internationales Forscherteam des Naturkundemuseums Stuttgart um die Paläontologen Eudald Mujal und Rainer Schoch hat nun einen umfassenden Überblick über die triassischen Landwirbeltiere – die so genannten terrestrische Tetrapoden – des Mitteleuropäischen Beckens vorgelegt.

Skelettreste und Fußabdrücke

In diesem Grundlagenwerk haben die Wissenschaftler sowohl alle bekannten fossilen Skelettreste als auch alle bekannten versteinerten Fußabdrücke erstmals gemeinsam analysiert. Zahlreiche Belege stammen aus den umfangreichen paläontologischen Sammlungen des Naturkundemuseums Stuttgart.

Die in der Fachzeitschrift „Earth-Science Reviews“ veröffentlichte Forschungsarbeit ermöglicht eine detaillierte Rekonstruktion der triassischen Landwirbeltierfauna, ihrer Paläoumwelt, Ökologie und Evolution.

Trias in Südwestdeutschland

Die erdgeschichtliche Periode der Trias umfasst den Zeitraum von vor 251 bis vor 201 Millionen Jahren. Das Gebiet des heutigen Baden-Württemberg war ein zentraler Teil des Mitteleuropäischen Beckens. Aufgrund des außergewöhnlichen Fossilienreichtums und der großflächigen Aufschlüsse von Gesteinen in dieser Region lassen sich die damaligen Ökosysteme gut rekonstruieren.

„Die Trias ist ein wichtiges Fenster in die Vergangenheit, um Evolutionsmuster, Anpassungen und die Entstehung ökologischer Nischen zu verstehen. Besonders faszinierend sind die Landwirbeltiergemeinschaften“, sagt Eudald Mujal, Paläontologe am Staatlichen Museum für Naturkunde in Stuttgart und Erstautor der Studie.

In der Trias habe der Aufstieg der Dinosaurier begonnen. Es habe bereits Vorläufer der heutigen Säugetiere gegeben. „Räuberische Krokodilverwandte trafen auf riesige Amphibien. Die Erforschung der Umwelt und der Tiergemeinschaften ist für uns extrem spannend.“

Ökologie, Biodiversität, Klimawandel

Die Forschung zeigt, dass die Trias eine wichtige Periode in der Erdgeschichte war, in der die Grundlagen für die Entwicklung komplexer Lebensformen und der terrestrischen Wirbeltier-Ökosysteme, wie wir sie heute kennen, gelegt wurden.

Durch die Kombination verschiedener Forschungsansätze können die Wissenschaftler umfangreiche Aussagen zur Biodiversität, zur Ökologie der einzelnen Arten oder über die wechselnden klimatischen Bedingungen der damaligen Zeit machen. Die Vielzahl der untersuchten Fossilien deutet zugleich auf eine größere Diversität der Landwirbeltiere in der Trias hin als bisher angenommen.

„Wir haben alle Fossilienfunde miteinander in Beziehung gesetzt. So können wir verstehen, wie sich die triassischen Tetrapodengemeinschaften in ihrer Umwelt entwickelt haben und wie sie zum Beispiel auf Klimaveränderungen reagierten.“ Ein umfassender Überblick über eine erdgeschichtliche Periode, wie die Trias, kann Mujal zufolge auch heute helfen, die langfristigen Folgen von Klimawandel und Biodiversitätsverlust abzuschätzen.

Sonderausstellung „Triassic Life“ in Stuttgart

Zahlreiche Funde von Landwirbeltieren aus der Triaszeit sind im Museum am Löwentor in Stuttgart zu sehen: Darunter Krokodilverwandte – die Top-Räuber ihrer Zeit, riesige Superlurche, die älteste Schildkröte der Welt, die ersten Dinosaurier Europas, Panzerechsen und Überreste der ersten winzigen Vorfahren der heutigen Säugetiere.

Ab dem 17. Oktober 2025 zeigt das Naturkundemuseum Stuttgart zusätzlich die Große Sonderausstellung Baden-Württemberg „Triassic Life – - Aufbruch in die Zeit der Saurier“ mit weiteren spannenden Funden aus der Trias.